Jede Saga hat einen Anfang, so verkündete es 1998 der Teaser-Trailer von Episode I. Im Falle der Filme war dieser Anfang das sogenannte "Tagebuch der Whills", eine etwa 40seitige Mischung aus Konzepten und Handlungssträngen, die George Lucas 1972 verfasste und die rückblickend viele vertraute Namen und Ideen enthält.
Das "Tagebuch der Whills" begann mit den Worten: "Dies ist die Geschichte von Mace Windy, einem angesehenen Jedi-bendu von Ophuchi, wie sie uns von C.J. Thorpe, einem Padawaan-Schüler des berühmten Jedi, erzählt worden ist." Der Erzähler dieses Tagesbuchs, C.J. Thorpe, heißt mit vollem Namen "Chuiee Two Thorpe von Kissel" und nennt sich mal C.J. und mal C.2. Sein Vater ist "Han Dardell Thorpe, Pilot des berühmten galaktischen Kreuzers Tarnack".
Mit sechzehn Jahren geht Chuiee an die Intersystem-Akademie, um ein Jedi-Templer zu werden. Dort wird er zum Padawaan-Schüler Mace Windys, eines Kriegsherrn des Vorsitzenden der Allianz Unabhängiger Systeme. Windy fällt einer Intrige am Hof zum Opfer. Seine Feinde - unter ihnen einige seiner eigenen Kameraden - fürchten, dass Windy mächtiger sein könnte, als der "Imperiale Führer des Galaktischen Imperiums". Sie sorgen dafür, dass er ersetzt und aus den königlichen Streitkräften ausgestoßen wird, doch auch als Windy den Hof verlässt, bittet Chuiee ihn, in seinen Diensten bleiben zu dürfen.
Dies führt zum noch fragmentarischeren zweiten Teil des Journal of the Whills, in dem Windy und Chuiee, etwa vier Jahre nach dem ersten Teil, ihr größtes Abenteuer erleben. Sie bringen eine Ladung Fusionsträger nach Yavin, wo sie von einem geheimnisvollen Kurier des Vorsitzenden der Allianz zum abgelegenen Planeten Yoshiro zitiert werden. An diesem Punkt bricht die Erzählung ab.
Bereits in dieser ersten Version, finden sich eine Reihe bekannter Ideen: Vorformen von Obi-Wan, Qui-Gon, Han Solo, eine frühe Version sowohl des Imperiums, als auch der Republik, und bereits hier auch die erste Version der Anti-Jedi-Intrigen, die erst 2005 in Episode III umgesetzt werden sollten. Doch was in der Rückschau faszinieren und begeistern mag, stieß bei Lucas' Freunden 1973 auf wenig Begeisterung und viel Unverständnis. Lucas nahm diese Kritik zum Anlass, sein Traumprojekt von Grund auf neu aufzuziehen und stellte in einem zweiten Anlauf im Mai 1973 einen weiteren Handlungsabriss fertig, den er "The Star Wars" betitelte. Diesmal war die Geschichte sehr viel konventioneller gehalten, genaugenommen handelte es sich bei ihr um eine recht genaue Kopie von Akira Kurosawas Film "Die verborgene Festung".
Kurosawas Film spielt in einer Zeit, als Japan durch Bürgerkriege erschüttert wurde. Der Film erzählt die Geschichte zweier wenig erfolgreicher Söldner oder bessergesagt Gauner, die auf der Flucht sind, da die Armee ihres Landesherrn besiegt wurde. Unterwegs finden sie einen Schatz, den ihr überlebender General auf sicheres Gebiet bringen will. In der Obhut des Generals befindet sich auch die Tochter des besiegten Landesherrn. Der General setzt die beiden Gauner nun als Träger ein, was diese gerne mitmachen, da sie hoffen, so eine Gelegenheit zu bekommen, das Gold zu stehlen. Gelegenheiten gibt es viele, allerdings stellen sich die Beiden so ungeschickt an, dass der Diebstahl nie gelingt.
Gerade als die Gruppe glaubt, in Sicherheit zu sein, wird sie von feindlichen Soldaten gestellt. Die Gauner können entkommen, doch die Prinzessin und der General werden gefangengenommen. Der Befehlshaber der Feinde ist ein alter Freund des Generals, und als die Prinzessin berichtet, dass die lange Reise bei ihr dazu geführt hat, dass sie nun Mitgefühl mit dem einfachen Volk empfindet, ist der feindliche General so gerührt, dass er sich der Prinzessin und seinem alten Kampfgefährten anschließt und ihnen zur Flucht verhilft. So gelingt es der Prinzessin, sich in Sicherheit zu bringen und die Herrschaft ihrer Familie wiederherzustellen. Auch für die Gauner springt am Ende eine Belohnung heraus.
In Lucas' Handlungsabriss, der im 33. Jahrhundert, einer Epoche der Bürgerkriege, angesiedelt war, klang Kurosawas Geschichte so:
Ein General und eine Prinzessin versuchen, befreundetes Territorium zu erreichen. Dabei stoßen sie zunächst auf zwei imperiale Beamte und später auf eine Gruppe von jungen Burschen, die sich alle, mal mehr, mal weniger freiwillig dem General anschließen. Die Beamten versuchen dabei ständig, dem General das wertvolle "Aura-Gewürz" zu stehlen, das dieser in seinem Besitz hat, scheitern jedoch ebenso regelmäßig. Nach einigen Abenteuern auf dem Planeten Aquilae, gelingt der Reisegruppe die Flucht von dem Planeten, doch bevor sie ihr Ziel, den Planeten Ophuchi erreicht, gilt es zunächst, den imperialen Verfolgern zu entkommen, einen Flug durch ein Asteroidenfeld zu überstehen, den Gefahren einer Dschungelwelt zu trotzen und die Prinzessin, die dort dem Imperium in die Hände gefallen ist, aus einem Gefängnis auf der imperialen Thronwelt zu retten.
Nach der Fertigstellung dieser groben Handlung begann Lucas, ein erstes Drehbuch für seinen Krieg der Sterne zu verfassen. Berichten seiner Sekretärin zufolge, drehte er dabei halb durch und brauchte etwa ein Jahr, um den ersten Drehbuchentwurf, den Rough Draft, fertigzustellen.
Dieses erste Skript war gegenüber den Handlungsabrissen ein wahrer Quantensprung und entfernte sich weit von Kurosawas Film. Im Mittelpunkt der Handlung standen nun nicht mehr zwei Witzfiguren und ein alter General, sondern ein junger, kaum 20-jähriger Krieger, dessen Familie zu einer verfolgten Sekte, den Jedi-Bendu, zählte, die Jahre zuvor von einer rivalisierenden Sekte, den Schwarzen Rittern der Sith weitestgehend ausgerottet worden war.
Mit seinem Vater und seinem Bruder versteckt sich der junge Held mit Namen Annikin Starkiller auf einem abgelegen Mond, doch ein Schwarzer Ritter findet die Verfolgten und tötet Annikins Bruder. Sein Vater beschließt daraufhin, nach Aquilae zu fliehen, der letzten Welt, die dem Neuen Imperium noch Widerstand leistet. Doch Aquilae ist schon lange ins Visier der imperialen Machthaber geraten, die nun mit ihrer neuen Superwaffe, einer mächtigen Kampfstation namens Todesstern, den Angriff auf die Welt beginnen.
Annikins Vater opfert sich, um seinem Sohn, zwei alten Freunden namens Luke Skywalker und Han Solo, zwei Robotern, die versehentlich aus dem imperialen Dienst desertiert sind, der 14jährigen Prinzessin Leia und schließlich ihren zwei kleinen Brüdern die Flucht von Aquilae zu ermöglichen. Nach einigen Abenteuern landen die Flüchtlinge auf dem Dschungelplaneten Yavin, wo Leia Wilderern in die Hände fällt, die sie an das Imperium ausliefern. Inzwischen schließen Annikin und der alte General Luke Skywalker Freundschaft mit den Ureinwohnern des Planeten, den riesigen "Wookees" und erobern mit ihnen den imperialen Stützpunkt auf Yavin. Die Prinzessin ist allerdings nicht mehr dort, sondern wurde bereits zum Todesstern gebracht.
Während Skywalker den Wookees das Fliegen beibringt, schleicht sich Annikin auf den Todesstern, wird dort jedoch vom imperialen Gouverneur Hoedaack und seinem General Darth Vader gefangengenommen. Als Skywalker und die Wookees später den Todesstern angreifen, wendet sich ein desillusionierter Schwarzer Ritter namens Fürst Valorum gegen das Imperium und befreit Annikin und die Prinzessin. Gemeinsam entkommen sie nach Aquilae, während die Wookees den Todesstern zerstören. Leia, nach dem Tod ihrer Eltern nun die Königin von Aquilae, belohnt ihre Helden am Ende der Geschichte und macht Annikin zum Lordprotektor ihrer Welt.
Von Mai bis Juli 1974 arbeitete Lucas diesen Vorentwurf in die nominell erste Drehbuchfassung um, die an der Geschichte und ihren Figuren festhielt, jedoch praktisch alle Namen veränderte. Zu den wenigen Namen, die Lucas nicht austauschte, zählten Luke Skywalker, Han Solo und Darth Vader. C-3PO und R2-D2 wurden hingegen zu A-2 und C-3, aus Prinzessin Leia wurde Prinzessin Zara, und der Wookee-Prinz Chewbacca hieß nun Boma. Nicht einmal das Imperium behielt seinen Namen, sondern wurde zum Galaktischen Königreich, dessen Legionen von Lettow - die im Rough Draft noch Ritter der Sith gewesen waren - nun die Dai-Nogas, die früheren Jedi-Bendu, bekämpften. Außerdem huldigte Lucas seinem Vorbild Kurosawa und taufte den Vater seiner Hauptfigur, die jetzt Justin Valor hieß, auf den Namen Akira um.
Die zweite Drehbuchfassung, die im Januar 1975 fertig wurde, markiert in vieler Hinsicht den entscheidenden Wendepunkt auf dem Weg zum Welterfolg. Lucas wandte sich mit dieser Fassung in wesentlichen Punkten von der Kurosawa-Vorlage und den Comic-Inspirationen seiner Kindheit ab und entwickelte seine Geschichte zu einem klassischen Heldenmythos in modernem Gewand.
Die Rolle des jugendlichen Helden, der nun Luke Starkiller hieß, wurde in den Mittelpunkt der Handlung gerückt, die Vaterfigur der ersten Drehbuchfassungen merklich zurückgedrängt. Gleichzeitig wurde die weibliche Hauptfigur praktisch eliminiert, übrig blieb kaum mehr als ein besserer Gastauftritt. Der handlungstragende Aspekt der künftigen Leia-Rolle ging statt dessen an Deak Starkiller, eine Figur, die noch in den beiden ersten Drehbuchfassungen nicht einmal den ersten Ortswechsel erlebt hatte. Die Rolle des Bauernopfers spielte eine neue Figur namens Clieg Starkiller, ein weiterer der zahlreichen Starkiller-Söhne.
Mit der Betonung der Heldengestalt ging auch eine grundlegende Veränderung des Weltbilds der künftigen Saga einher, deren zentraler Konflikt zum heiligen Krieg umgestaltet wurde. Die Ritter der Sith, vertreten durch Darth Vader, wurden von bloßen Widersachern von Lucas' Hauptfiguren zu Inkarnationen des Bösen weiterentwickelt und verkörperten nun "Bogan", die dunkle Seite der Macht, während die Helden das "Ashla", das mystifizierte Gute verteidigten. Gleichzeitig veränderte sich auch auf der politischen Ebene die Gesamtlage: nicht nur eine Welt stellte sich nun dem mächtigen Imperium entgegen, sondern eine Rebellenallianz aus immerhin 70 Systemen.
Mit der Entwicklung einer hellen und dunklen Seite wurde zudem auch die "Macht der Anderen" selbst zu einem zentralen Handlungsaspekt aufgebaut, der mit der zweiten Drehbuchfassung erstmals eine Art Heiliger Gral, der Kiber-Kristall beigefügt wurde, ein Fokussierungsdiamant, mit dem sich beide Seiten der Macht verstärken ließen. Lucas sollte noch bis kurz vor Drehbeginn an dieser Idee festhalten und sie später in der Beinahe-Fortsetzung des Films unterbringen, die unter dem Namen "Splinter of the Mind's Eye" 1978 dann lediglich in Romanform erschien.
Parallel zur Verschärfung des Gegensatzes zwischen Sith und Jedi brachte der zweite Drehbuchentwurf auch eine Dramatisierung des Todessterns mit sich: war dieser zuvor zwar eine mächtige Raumfestung mit enormer Feuerkraft gewesen, aber eben auch nicht mehr als das, wurde er nun zum wahrhaftigen Planetenzerstörer, zur wirklich ultimativen Waffe.
Die letzte wesentliche Änderung der zweiten Drehbuchfassung betraf die Reiseroute: aus einer Rundreise, die von einer Welt ausging, über diverse Welten führte und zur Ausgangswelt zurückging - ein Konzept, das 25 Jahre später mit Episode I umgesetzt wurde -, wurde das Abenteuer zu einer geradlinigen Geschichte umgearbeitet, die Schritt für Schritt von einem Schauplatz zum nächsten führte.
Das Ergebnis all dieser Änderungen war eine sehr viel dynamischere und doch einfachere Geschichte:
Deak und Clieg, die Söhne des Starkillers, sind unterwegs zu ihrem Bruder Luke, der auf dem Planeten Utapau lebt. Ihr Vater auf Ogana Major wird von den imperialen Legionen von Alderaan belagert und braucht den Kiber-Kristall, um sich ihrer zu erwehren.
Als das Schiff der Starkiller-Kinder von Darth Vader, einem Schwarzen Ritter der Sith und Schüler des Dunklen Herrschers angegriffen wird, stirbt Clieg von Vaders Hand, sein Bruder Deak gerät nach heftigem Widerstand in imperiale Gefangenschaft. Da Deak seines Vaters Wappen bei sich führt, geht Vader davon aus, dass der Starkiller tot ist und Deak der legendäre "Sohn der Sonnen" ist, von dem einst geweissagt wurde, dass er das Imperium stürzen würde. So gibt Vader Befehl, Ogana Major anzugreifen.
Vader weiß nicht, dass zwei von Deaks Robotern nach Utapau fliehen konnten, um Luke über die Ereignisse zu informieren. Die beiden Droiden, R2-D2 und C-3PO werden zwar zunächst von Jawa-Schrottsammlern gefangen, können jedoch fliehen und erreichen schließlich die Farm von Owen, Beru und Leia Lars, wo Luke mit seinen beiden jüngeren Brüdern lebt. Luke ist seinem Vater nie begegnet, doch hat er die allgegenwärtigen Legenden gehört. Entsprechend eingeschüchtert reagiert er auf den Auftrag seines Bruders Deak, doch widerwillig macht er sich mit den beiden Droiden auf den Weg zum nahegelegenen Raumhafen von Mos Eisley.
Dort trifft Luke in einer Bar auf einige betrunkene Außerirdische und muss sich ihrer mit seinem Laserschwert erwehren. Damit zieht er die Aufmerksamkeit eines großspurigen jungen Manns namens Han Solo auf sich, der behauptet, Raumpilot zu sein. In Wahrheit ist er kaum mehr als ein Kabinenjunge, doch gelingt es ihm, das Schiff seines Kapitäns, eines Piraten namens Oxus, durch einen simulierten Reaktorschaden in seine Gewalt zu bringen.
Mit seinem Wookiee-Freund Chewbacca und dem Wissenschaftsoffizier Montross Holdaack bricht er mit Luke und den Droiden an Bord nach Ogana Major auf. Doch bei ihrer Ankunft ist der Planet verschwunden - vernichtet vom Imperium. Mit Ogana Major ist auch Hans Hoffnung auf eine hohe Bezahlung in Weltraumstaub aufgegangen, doch Luke macht dem Piraten einen Vorschlag: sein Bruder Deak könnte Han bezahlen, wenn es gelänge, ihn aus den Verließen der galaktischen Hauptwelt Alderaan zu befreien.
Widerwillig lässt sich Han auf den Rettungsplan ein. Beim Anflug auf Alderaan versteckt sich die Gruppe in geheimen Frachträumen und lässt sich als aufgegebenes Zigeunerraumschiff in die Imperiale Stadt schleppen. Eine Durchsuchung des Schiffes verläuft ergebnislos, gibt Han und Luke aber Gelegenheit, zwei Soldaten auszuschalten und ihre Uniformen zu stehlen. Montross bleibt zurück während Han, Luke und Chewbacca, der vorgibt, ihr Gefangener zu sein, mit den Droiden zum Gefängnistrakt vorstoßen. Dort finden sie Deak, der inzwischen grausam gefoltert worden ist, und fliehen mit ihm. Nachdem sie einem schrecklichen Ungeheuer entkommen sind, führt Chewbacca sie zur Landebucht zurück. Doch Luke und Han werden von Sith-Rittern in die Enge getrieben und müssen einen Müllschacht in eine Müllpresse hinunterfliehen. Dort werden sie beinahe zerquetscht, können jedoch im letzten Augenblick von den Droiden gerettet werden.
Gemeinsam erreichen sie schließlich das Schiff und kämpfen sich durch Patrouillenschiffe den Weg in den Weltraum frei. Inzwischen gelingt es Luke, den Kiber-Kristall zu verwenden, um Deak notdürftig zu heilen. Dabei erreicht ihn eine geistige Nachricht seines Vaters, der Luke anweist, zur neuen Rebellenbasis auf dem vierten Mond von Yavin zu kommen. Auf dem Dschungelmond trifft Luke zum ersten Mal seinen Vater, doch den Beiden bleibt nur wenig Zeit einander kennenzulernen: Der Todesstern, die Kampfstation, die Ogana Major zerstört hat, ist im Anflug auf die Rebellenbasis. Die Rebellen organisieren ihren Gegenangriff, doch Han, Chewbacca und Montross weigern sich, den Rebellen zu helfen und verlassen den Stützpunkt mit ihrer Belohnung. So beginnt die Schlacht. Während Lukes Vater, der Starkiller, mit Hilfe des Kristalls das Bogan abwehrt, steuert Luke eines der Rebellenschiffe, mit 3PO und dem Rebell Bail Antilles als Bordschützen.
Vader spürt auf dem Todesstern das Ashla und erkennt, dass der Starkiller noch am Leben ist. Er besteigt seinen Jäger und greift in den Kampf ein. Gerade als er Lukes Schiff zerstören will, kommt Han zurück und zerstört das Schiff des Sith-Ritters. 3PO und Antilles treffen den Schwachpunkt der Raumstation und zerstören die mächtige Festung. Nach ihrer Rückkehr zum Stützpunkt, werden die Helden von Starkiller willkommengeheißen, der den Sieg als Beginn der Revolution feiert.
Mit dem dritten Drehbuchentwurf näherte sich der schmerzhafte Entwicklungsprozess des Kriegs der Sterne zusehends seinem Ende. Zwar war auch diese Fassung noch einige Schritte vom fertigen Film entfernt, doch die Geschichte wird - zumindest rückblickend - immer vertrauter.
Das Aura-Gewürz als Gegenstand, dem alle Parteien nachjagen, war in den ersten beiden Fassungen, dem Rough Draft und der nominell ersten Drehbuchfassung zunächst durch die Prinzessin ersetzt worden, die beide Seiten brauchten, um die Herrschaft über Aquilae beanspruchen oder für die Freiheit des Planeten kämpfen zu können. Im zweiten Drehbuchentwurf hatte dann der Kiber-Kristall ihren Platz eingenommen, als Heiliger Gral der Macht, der den Krieg in beide Richtungen wenden könnte. Mit der dritten Drehbuchfassung tauchen nun erstmals die Todessternpläne als umkämpfter und ersehnter Schatz auf.
Gleichzeitig beseitigte Lucas die bereits im zweiten Drehbuchentwurf stark minimalisierte Rolle des Vaters der Hauptfigur mit dem dritten Entwurf endgültig. Noch hatte der Held Luke Starkiller zwar Erinnerungen an seinen Vater - von ihm hat er Geschichten über die neue Vaterfigur des Drehbuchs, General Ben Kenobi gehört -, aber mehr als diese Erinnerungen und sein Lichtschwert sind von ihm nicht geblieben. Damit war der Weg frei für Lukes Abenteuer.
Kenobi, der hier erstmalig auftauchte, war seinem künfitgen Alec-Guinness-Selbst noch relativ unähnlich: er übernahm in dieser Version die Rolle des mechanisierten Menschen, die zuvor von Kane Starkiller und später von Han Solos Maat Montross Holdaack eingenommen worden war. Wiederum spielt er die Rolle des weisen Alten und gleichzeitig die des verletzten, gebrochenen Kriegsveterans. Gleichzeitig zeichnen diesen frühen Obi-Wan einige der Charaktereigenschaften aus, die später Yoda in Das Imperium schlägt zurück besitzen wird: ein seltsamer, unvorhersehbarer Humor, eine gewisse beißende Schärfe und eine allgemeine, nur teilweise vorgespielte Verrücktheit.
Die Geschichte des dritten Drehbuchentwurfs ist vertraut:
Über dem Planeten Utapau stürmen Soldaten unter Führung des Sith-Lords Darth Vader ein Raumschiff der Rebellen und beginnen, nach den gestohlenen Plänen der imperialen Kampfstation mit Kodenamen "Todesstern" zu suchen. Eine junge Rebellenprinzessin namens Leia Organa wird von den Imperialen gefangengenommen, doch weigert sie sich zu sagen, wo die Pläne geblieben sind. Ein Bauernjunge namens Luke Starkiller hat die Raumschlacht von der öden Oberfläche des Planeten mit seinen "Makrofernglas" beobachtet, doch als er seinen Freunden in Anchorhead davon erzählt, schenken die ihm keinen Glauben.
Vor der Gefangennahme der Prinzessin ist es zwei Robotern, C-3PO, einem Roboter-Mensch-Verständigungsdroiden, und R2-D2, einem kleinen dreiräderigen Mechanikerdroiden, gelungen, das Rebellenschiff zu verlassen und in der Wüste von Utapau zu landen. Erzwo hat die Todessternpläne und eine Nachricht von Leia in seinem Speicher, als die beiden Droiden von Jawa-Schrottsammlern gefangen und zur Lars-Farm gebracht werden, wo Luke mit seiner Tante Beru und seinem Onkel Owen lebt. Die Jawas verkaufen Owen die Droiden, und Luke beschließt, dass er sich nun, da es zwei weitere Hilfskräfte gibt, an der Akademie einschreiben will. Als sich aber herausstellt, dass seine Ersparnisse, die er für die Akademie einsetzen wollte, für den Kauf der Roboter verwendet wurden, wünscht Luke, sein toter Vater wäre bei ihm.
Später reinigt er R2 und stößt dabei auf die Hologrammbotschaft, in der Leia darum bittet, den Droiden nach Organa Major zu bringen und erklärt, dass sie selbst nach Alderaan gebracht werden wird. Luke läuft mit den Droiden von zuhause weg, um General Ben Kenobi um Hilfe zu bitten, einen Jedi-Ritter, von dem ihm sein Vater erzählt hat. Nach einem Angriff von Tusken-Räubern, wird Luke von Ben gefunden, der bald erklärt, zu alt für Abenteuer zu sein und, um seinen Standpunkt zu unterstreichen, seinen künstlichen Arm vorzeigt. Nach längerer Bedenkzeit beschließt Ben aber doch, Luke zu helfen, doch da er nur noch wenig von der Macht in sich hat beginnt er, Luke die Macht der Anderen näherzubringen, als die Gruppe wenig später nach Mos Eisley Raumhafen aufbricht. Auf Alderaan spüren Vader und die anderen Sith-Lords zur gleichen Zeit, dass etwas Altes erwacht ist und sich in der Macht regt.
Nachdem Ben in einer Cantina in Mos Eisley sein Laserschwert einsetzen muss, um Luke gegen einige Angreifer zu verteidigen, folgt die Gruppe einem fellbedeckten "Wookiee" namens Chewbacca zu einer nahegelegenen Landebucht, wo die Reisenden einem großspurigen Raumpilot namens Han Solo vorgestellt wird, der bereit ist, sie für eine hohe Summe nach Organa Major zu bringen. Han bringt einige finstere Piraten - unter ihnen Jabba der Hutte, der Eigner von Han Solos Schiff - dazu, die Landebucht zu verlassen, und während die Helden Mos Eisley verlassen, bleibt Jabba wuterfüllt zurück.
An Bord des Schiffes spürt Ben bald, dass etwas schreckliches geschehen ist, und als die Gruppe Organa Major erreicht, ist der Planet vom Imperium vernichtet worden. Jetzt muss die Prinzessin in der Imperialen Stadt Alderaan befreit werden, um die Rebellen zu finden.
Als das Schiff vor Alderaan von imperialen Sturmtruppen aufgebracht wird, entdecken diese nur 3PO. Die anderen Mitglieder der Gruppe haben sich in abgeschirmten Geheimverstecken in Sicherheit gebracht. Luke und Han stehlen zwei Sturmtruppenuniformen und machen sich, mit Chewbacca als ihrem "Gefangenen" auf den Weg in den Gefängnistrakt. Dort schießen sie sich den Weg zu Leia frei, die inzwischen gefoltert worden ist. Die verletzte Prinzessin übernimmt das Kommando über ihre Retter und führt sie, an einem Dia-Nogu-Ungeheuer vorbei in den Müllschacht, wo die Droiden sie vor dem sicheren Tod bewahren.
Mit Hilfe der Macht und seines Laserschwerts hat Ben inzwischen einen der Kiber-Kristalle in seine Hände bekommen, doch auf dem Rückweg trifft er auf Vader, und es kommt zum Zweikampf. Als die Anderen den Hangar erreichen, schließt Ben eine Sicherheitstür zwischen Vader und sich, und gemeinsam flieht die Gruppe an Bord von Hans Schiff. Vier TIE-Jäger nehmen die Verfolgung auf, doch die Flüchtlinge können die Schiffe zerstören und nehmen Kurs auf den Masassi-Stützpunkt auf dem vierten Mond von Yavin, wo die Rebellen nach Auswertung der Pläne in R2 damit beginnen, einen Angriff auf den anrückenden Todesstern zu planen. Han verlässt den Stützpunkt, nachdem er seine Belohnung bekommen hat, während Luke als Belohnung eine Möglichkeit verlangt, an der kommenden Schlacht teilzunehmen.
Der Raumkampf läuft lange Zeit sehr schlecht, bis Luke mit dem Kiber-Kristall in der Hand das Ziel, eine Ventilationsöffnung, anfliegt. Vader spürt die Macht in Luke und beginnt, ihn mit seinem Jäger zu verfolgen, als plötzlich Hans Schiff auftaucht und das Feuer eröffnet. Der Sith-Lord stößt mit seinem Flügelmann zusammen, und während Vader die Kontrolle über sein Schiff verliert, schießt Luke seinen Torpedo in die Ventilationsöffnung und zerstört den Todesstern. Nach ihrer Rückkehr zum Rebellenstützpunkt werden Luke, R2, 3PO, Han und Chewbacca bei einer großen Feier mit goldenen Orden ausgezeichnet.
Die dritte Drehbuchfassung war die letzte, in der die Machtseiten die Bezeichnungen Ashla und Bogan trugen und in der von einem Kiber-Kristall die Rede war, ab dem vierten Entwurf war nur noch von der dunklen Seite der Macht die Rede, während die helle Seite wie auch im fertigen Film unerwähnt blieb, und die Macht wurde zu einem raum- und zeitlosen Energiefeld, das sich mit keinem Kristall mehr beeinflussen ließ.
Auch die Bezeichnungen Jedi und Sith wurden nun stark an den Rand gedrängt, doch während die Jedi-Erwähnungen von nun an praktisch unverändert blieben, sollte die letzte Erwähnung der Sith - die in jener Szene auftauchen sollte, in der Tarkin die Auflösung des Senats bekanntgibt - am Ende nicht das Licht der Welt erblicken.
Die Reinigung der Sprache von obskuren Begrifflichkeiten schlug sich auch in der Präsentation der Hintergrundgeschichte nieder: wo Luke Starkiller im dritten Drehbuchentwurf noch seitenlang über den Untergang der Republik Galactica geredet hatte und die Lauftexte aller früheren Versionen mit Informationen förmlich vollgestopft gewesen waren, blieb mit der vierten Drehbuchfassung nur noch das Wenige übrig, das im späteren Film auftauchen sollte: ein "es herrscht Bürgerkrieg", gefolgt von lediglich vier Erwähnungen der Republik in späteren Dialogen - zwei davon allein in Leias Holonachricht -, einem kurzen Verweis auf die nicht näher erklärten Klonkriege und eine kurze Beschreibung von Vaders Verrat an den Jedi-Rittern. Fort waren die vielen Details über den Senat und seine Intrigen, Rassenkriege und Attentate, Verschwörungen und Gerichtsverfahren, was blieb war gleichermaßen unbefriedigend wie geheimnisvoll und trug damit dazu bei, das Universum des Kriegs der Sterne zu einem Märchenreich voller unerzählter Abenteuer aufzubauen.
Eine weitere wesentliche Änderung der vierten Fassung betraf die Figur des Generals Kenobi, der nun erstmals Obi-Wan hieß. War er in der dritten Fassung noch ein geschlagener alter Krieger gewesen, der mehr Maschine als Mensch war und sich nur widerwillig bereitfand, Prinzessin Leia zu helfen, wurde er mit dem vierten Entwurf zu einer rüstigen, ehrfurchterweckenden Respektsperson, die viele Eigenschaften der Vaterfiguren früherer Entwürfe in sich aufnahm.
Gleichzeitig wurde auch die Position des Hauptgegners gestärkt, indem das Konzept zahlreicher Sith-Lords aus den früheren Drehbüchern zugunsten lediglich eines sichtbaren dunklen Lords aufgegeben wurde. Darth Vaders Aufstieg zur Verkörperung des Bösen stand damit nichts mehr im Wege, eine Entwicklung, die auch darin deutlich wird, dass Vader nun erstmals die große Schlacht um den Todesstern überlebte und damit für mögliche künftige Abenteuer zur Verfügung stand.
Ebenfalls erweitert wurde die Figur des Han Solo, der sich vom zweitklassigen Piraten früherer Tage zum erstklassigen Schmuggler mauserte und Luke nun erstmalig nicht mehr als Gleichaltriger gegenübertrat, sondern als 30jähriger erfahrener Raumfahrer, womit Lucas einen weiteren Reibungspunkt zwischen seinen Figuren erzeugte, die dadurch mehr und mehr zu eigenständigen und gegensätzlichen Persönlichkeiten wurden.
Mit dem vierten Drehbuchentwurf endete die Entwicklung des ersten Krieg-der-Sterne-Films zunächst, wenn auch lediglich auf dem Papier. Wesentliche Aspekte des Films wurden während der Dreharbeiten, des Schnitts und der Nachbearbeitung verändert oder erst geschaffen, und einige Handlungsstränge entstanden sogar erst nach dem Kinostart des Films am 25. Mai 1977.
08.11.1932 - geb.: Nicholas Kepros (Needa, Radio Drama)
10.11.1932 - geb.: Don Henderson (General Tagge, gest. 1997)
12.11.1976 - Erstveröffentlichung der Romanadaption von Episode IV.
17.11.1978 - Ausstrahlung des Holiday-Specials