20. August 2004
Zusätzlich zu Anakins tragischer Verwandlung in Darth Vader und der Enthüllung des Imperators, hielt ein bestimmter Haufen von Wookiees Elsey auf Trab.
"Das schwierige an den Wookiees ist, dass sie in diesem Film eine größere Rolle spielen, als jemals zuvor.", erklärt Elsey. "Im Grunde genommen haben wir Ganzkörperabgüsse eines jeden einzelnen Schauspielers erstellt, der einen Wookiee spielt. Das heißt, wir haben nicht nur Abgüsse des ganzen Körpers genommen, sondern auch das Kopfes, der Hände und der Füße. Dann mussten wir Fiberglasversionen dieser Abgüsse erstellen, um darauf die Muskelstruktur aufzubauen. Danach kamen alle Fellanzüge und alles, was über die Anzüge gestreift wird, inklusive der mechanischen Köpfe. Das war ziemlich schwierig, weil meines Wissens niemand zuvor versucht hat, so viele mechanische Masken auf der großen Leinwand zu verwenden. Das ist schon eine recht große Sache."
Obwohl Elsey und seine Mitarbeiter mehr als einen Wookiee herstellen mussten, unterscheiden sich die Entwürfe für die Gruppe wandelnder Bettvorleger nicht sehr von denen für den Chewbacca der klassischen Trilogie.
"Grundsätzlich bauen wir sie genauso, wie den ursprünglichen Chewie. Die Schauspieler können also ihre eigenen Münder, bzw. Mäuler steuern.", erklärt Elsey. "Wenn sie ihre Kiefer öffnen, bewegen sich die Lippen. Die Augen sind ihre eigenen, man sieht also in die Augen des Schauspielers im Innern der Wookiees."
Elsey wollte dennoch sicherstellen, dass jeder Wookiee seine eigene Persönlichkeit und ein etwas unterschiedliches Aussehen erhalten würde, um jede Verwirrung auf der Kinoleinwand zu vermeiden.
"Wir wollten die anderen Wookiees so individuell und auffallen machen, wie nur irgend möglich.", sagt Elsey. "George hatte bereits einen großen Haufen von Fellmustern und Farben gesammelt, die ihm gefielen, und er wusste genau, wie diese Viecher aussehen sollten. Danach wurde es eine Art Laubsägenarbeit für uns, das alles auf einen gemeinsamen Nenner zu bringen."
Das Wookiee-Puzzle zusammenzusetzen war für Elsey die Weiterentwicklung eines Steckenpferds aus Kindertagen. "Als ich ein Kind war, habe ich dauernd mit Laubsägen gearbeitet.", erzählt er. "Ich habe mir ein Wesen aus Krieg der Sterne ausgesucht, das Stuart Freeborn hergestellt hatte und dann versucht, es nachzubilden. Tatsächlich war eine Wookiee-Maske eine der ersten Masken, die ich als Kind überhaupt gebaut habe. Es ist schön, das wieder zu tun, mit weit besseren Resultaten."
Für Elsey, der den wortkargen, felligen Krieger schon immer zu seinen Lieblingsfiguren zählte, wurde es eine persönliche Mission, sicherzugehen, dass man Chewbacca auch in einer Menge von Wookiees erkennen würde.
"Chewbacca muss wie Chewbacca aussehen.", erklärt Elsey. "Niemand will eine Figur aus Krieg der Sterne herstellen und dabei Fehler machen, vor allem nicht eine Figur, die von so vielen Menschen, auch von mir, so geliebt wird. Uns standen hier die ursprüngliche Maske zur Verfügung, und ebenso das ursprüngliche Kostüm. Wir konnten also herausarbeiten, wie das Fell aussieht und welche Farben es hat. Das Gesicht ist aber fast überall etwa zweieinhalb Zentimeter dick mit Fell bedeckt. Wir hatten keine Vorlagen, wie es darunter aussah. Ich fand einige sehr, sehr seltene Bilder, Peter [Mayhew] selbst brachte uns eines davon. Damit gewannen wir eine Ahnung, wie es aussehen musste, aber ohne das Fell ist es sehr schwierig, einen Wookiee maßstabsgetreu zu modellieren."
Das ursprüngliche Chewbacca-Kostüm war, Dank der guten Lagerung im Archiv, in einem hervorragenden Zustand. Den Anforderungen des Filmemachens wäre es trotzdem nicht gewachsen gewesen. Um das Chewbacca-Küstm zu restaurieren und nachzubilden, vermaß die Kreaturenabteilung alles ganz genau - die Zähne, die Form des Mauls, die Maße der Seiten seines Kopfes - um diese Daten dann auf ein neues Modell zu übertragen.
"Wir machen alles mögliche mit Chewie. Der Kopf war in einem guten Zustand, aber wir haben einige zusätzliche Haare angebracht und das Haar dann gestriegelt und gekräuselt, um alles so perfekt wie möglich zu machen, damit jeder, der ihn sieht, keinen Zweifel daran hat, wer vor ihm steht. Es gibt in diesem Film so viele Wookiees. Wir wollen, dass jeder sofort weiß, welcher davon Chewbacca ist."
Nachdem Elsey und seine Mitarbeiter alle Anpassungen vorgenommen hatten, schlüpfte Peter Mayhew in das Kostüm, das ihn zu einem Fanliebling gemacht hat. "Peter ist eigentlich auch ohne Maske und Kostüm Chewbacca.", sagt Elsey. "Es ist die Art, wie er läuft. Er hat lange Haare, und er hat auch die Statur. Wenn man seine Augen etwas zukneift, kann man Chewbacca noch immer dort stehen sehen. Es war bewegend, diesen Moment mitzuerleben. Die Droidenabteilung ist im gleichen Gebäude, und plötzlich kam R2-D2 hereingefahren und begrüßte ihn. Er war wirklich froh, den kleinen Droiden zu sehen. Es war ein phantastischer Augenblick für einen Fan.", strahlt Elsey.