Als Cougar noch das neue Layout für das neue, gewachsene SWU schuf, versank die Saga für ein Jahr im Dämmerschlaf. Episode II war in die Kinos gekommen, die große Zeit von Episode III ließ noch etwas auf sich warten, und für das Fandom begann eine Zeit des Umbruchs.
Aaron erinnert sich: "Es machten sich aus meiner Sicht Ermüdungserscheinungen im Fandom bemerkbar. Nach 2001 war vielfach die Luft raus, die Episode-II-Premiere unterstrich das bereits ein wenig, viele Leute verschwanden, die, die neu dazukamen gehörten zur Konsumenten-, nicht mehr zur Machergeneration. Es ist schon seltsam, daß sich in wenigen Jahren Generationsgräben auftun, aber hier war es der Fall."
Während die aktiven Fans weniger wurden, bekam SWU noch einmal Zulauf. Kurz nach Episode II stieß FreeKarrde dazu, der bereits seit Dezember 2001 regelmäßig Literaturmeldungen eingeschickt hatte, die er den Verlagen durch wiederholte eMail-Anfragen abgerungen hatte. "Diese News schickte ich SWU", erinnert er sich, "und dachte mir eigentlich nichts dabei. Bis mich eines Tages JM-Talon ansprach, ob ich nicht Lust hätte, die Literatur-Sektion zu übernehmen und ab und zu eine News zu schreiben." Nachdem sich die Aufregung um den Jedi-Alliance-Beitritt gelegt hatte, boten ihm die SWUler im Sommer 2002 einen festen Platz im Team an, den FreeKarrde begeistert annahm.
Inzwischen kehrte auf SWU der Alltag ein. Durch Freizeitparkbesuche wurde der Kontakt gehalten, gleichzeitig wurden Tag für Tag die aktuellsten Nachrichten gebracht. Im Herbst begegnete Aaron dem allgemeinen Nachrichtenmangel mit einer Editorial-Serie über Darth Dusters Leben. "Oh Hilfe, bleibt mir weg mit diesen Editorials!", winkt er lachend ab. "Nein, im Ernst, es hat großen Spaß gemacht, sie zu schreiben, aber die Reaktionen waren niederschmetternd und gingen in die Richtung, 'ey, wer is denn dieser Duster?'. Auf diese Frage haben wir übrigens bis heute keine gesicherte Antwort."
So ging es ins Jahr 2003.
Die größte Überraschung des Jahres brachte das Hyperspace-Angebot der offiziellen Seite, das einerseits exklusivere Informationen und Inhalte mit sich brachte, andererseits die Berichterstattung über diese Informationen aber an die Grenze der Illegalität drängte.
"Wir hatten keine brauchbaren Richtlinien für den Umgang mit HS-Material, wir haben sie bis heute nicht.", berichtet Aaron. "Das Problem ist, daß jede Fanaktivität, die auch nur ein 20 Jahre altes Bild verwendet, eine Urheberrechtsverletzung darstellt. Man kann im Umgang mit Fanprojekten nicht mit gesetzlichen Regelungen kommen, weil es schon in der Natur der Sache liegt, diese zu verletzen, aber genau das tut Lucasfilm seit damals. Praktisch haben sie uns mit dem Hyperspace den Krieg erklärt."
Einige Regeln lernten die SWU-Mitarbeiter schnell, zum Beispiel den Umgang mit Bildern aus dem Hyperspace. "Jeden zweiten Tag eine Mail der Antipiraterie-Abteilung von Lucasfilm zu erhalten, ist ein guter Lehrmeister.", erklärt Aaron lächelnd. Der Umgang mit Texten aus dem Hyperspace war schwieriger und bewegte sich stets auf Messers Schneide. Tag für Tag galt es, Hyperspace-Berichte zu verändern, ihren Inhalt aber gleichzeitig genau widerzugeben.
Am 4. September 2003 begann für SWU ein interner Reinigungsprozeß. Ein großes Redesign sollte die Seite für die Zukunft bereit machen, die Seite "dynamisch" zu gestalten, war das Hauptaugenmerk der Umgestaltung. "Diese Diskussionen über das Redesign waren wirklich großartig. Alle waren mit ganzem Einsatz dabei, wir wollten das beste SWU aller Zeiten erstellen, benutzerfreundlich, klar strukturiert und vor allem schnell zu laden.", erinnert sich Aaron. "Es war ein bißchen so wie 2001, alles war möglich, es herrschte Aufbruchstimmung."
Gleichzeitig brachten die HoloNetNews die Zusammenarbeit mit dem Offiziellen Star Wars Fanclub auf eine neue Ebene. Von Dezember 2003 bis Juli 2004 produzierte Aaron die offiziellen HNN-Übersetzungen für das Magazin. "Das war eine tolle Sache, ich hoffe, die HNNs kommen nach Episode III zurück.", erzählt er.
Während das Tagesgeschäft weiterging, begann hinter den Kulissen inzwischen die Schaffung eines völlig neuen SWU. Alle Seiten mußten einzeln übertragen werden, gleichzeitig begann die Schaffung neuer Sektionen. Fast fünf Monate dauerten die Arbeiten an SWU 3.0, der ersten Seitenversion mit blauer Farbe seit 2002. Am 1. Februar 2004 ging SWU 3.0 an den Start. Die Benutzerreaktionen waren überrascht, aber überwiegend positiv.
So gestärkt begann für die Seite das lange Jahr 2004.
Einer der ersten Höhepunkte des Jahres war die JediCon, die der Offizielle Star Wars Fanclub an Ostern in Düsseldorf veranstaltete. Vor allem Aaron Allston und Jay Laga'aia begeisterten die Gäste, zu denen auch die verbliebenen fünf SWU-Mitarbeiter zählten.
Ende Juli fand im amerikanischen San Diego dann die Comic-Con statt und hatte ihren Besuchern neben der Bekanntgabe des Untertitels von Episode III jede Menge Neuigkeiten zu bieten. Was folgte war eine durcharbeitete Nacht, die um 21:00 Uhr begann, um gegen Morgen zu enden. "In solchen Nächten weiß man, was es heißt, ein Fan zu sein.", meint Aaron. "3 ICQ-Fenster, 2 SW.com-Fenster und mittendrin SWU, so macht das Leben Spaß. Ab und zu zumindest (lacht)."
Im September wurde die klassische Trilogie erstmals auf DVD veröffentlicht, nach der Special Edition 1997 erneut überabeitet und mit veränderten Szenen. Passend zum Ereignis trafen sich die SWUler am 25. September bei FreeKarrde und genossen die Filme in digitaler Qualität.
Im November begann mit der Veröffentlichung des Teasers die heiße Phase der Episode-III-Wartezeit. Auch wiederholte Antipiraterie-Schreiben von Lucasfilm vermochten es nicht, die gute Stimmung zu trüben. "Diese Mails waren nervtötend, und in fast jedem Fall völlig unbegründet. Sie betrafen wochenaltes Material, das es auch an zig anderen Orten zu finden gab.", erzählt Aaron. "Was Lucasfilm mit solchen Querschläger-Aktionen erreichen wollte, kann ich bis heute nicht sagen."
2005 dämmerte, und schon im Januar warfen große Ereignisse ihre Schatten voraus. Nicht nur Episode III rückte näher, auch der Geburtstag stand an. Am 9. Januar begannen die Diskussionen über die Gestaltung des 5. Wiegenfestes von StarWars-Union. Die Darlegung der Geschichte der Seite war einer der ersten angenommenen Vorschläge. Im Februar und März ging es dann, neben dem Tagesgeschäft, an die Organisation des Gewinnspiels. Der März brachte auch den Kinotrailer von Episode III, eine neue Clone-Wars-Staffel und ein weiteres Treffen der SWUler, um den Endspurt auf Episode III zu planen und davor noch einmal etwas Luft zu holen.
Wohin wird es gehen im 6. Jahr von StarWars-Union? Wird es ein 7. Jahr geben? Was kommt nach Episode III?
"Mehr Inhalte!", meinen die SWUler einstimmig. "Das ist eine Sache, die uns in der Vergangenheit weit weniger möglich war, als es uns eigentlich lieb war.", erklärt JM-Talon. "Wenn man - das ganze Team betrachtet - täglich geschätzte 10 Stunden allein zur Newsrecherche, zur Newsübersetzung und natürlich zum Veröffentlichen von Nachrichten sowie zur Beantwortung von Mails von Besuchern, Offiziellen und Medien verwendet, dann ist es halt schwierig, darüber hinaus noch Inhalte zu schaffen. So toll diese Zeit auch ist, in der jetzigen Form ist StarWars-Union.de kaum noch zu bewältigen. Ich sehne etwas mehr Ruhe nach Episode III herbei."
Cougar stimmt zu: "SWU ist mittlerweile fast jedem deutschen Star-Wars-Fan ein Begriff, was mich sehr stolz macht. Was mit der Seite passiert ist, läßt sich kaum in Worte fassen. Nur wird man selbst ja nicht jünger und wird auf Dauer auch einfach nicht mehr so viel Zeit zur freien Verfügung haben. Von daher kommt es mir schon gelegen, daß kein weiterer Kinofilm mehr produziert und es nach Episode III wieder etwas ruhiger werden wird."
Und Darth Duster fügt hinzu: "Wir sind eine tolle Truppe, wir sind Freunde, und wir wollen daran arbeiten, SWU zu einer festen Präsenz zu machen, die nicht von Filmnews abhängig ist." "Ich habe keine Angst, daß SWU nach Episode III aufhört", sagt FreeKarrde, "aber ich denke, daß wir eine andere Art von Webseite sein werden. Ich freue mich auf viele weitere Stunden mit SWU und sehe sehr positiv in die Zukunft." "Wo waren wir vor fünf Jahren, und wo sind wir jetzt?", fragt Aaron rhetorisch. "Wir sind einen langen Weg gegangen, und ich glaube, daß die Reise von StarWars-Union noch längst nicht zuende ist."
Wohin also geht sie, die Reise von StarWars-Union? JM-Talon meint zum Abschluß: "Es gibt viele Pläne für die Zeit danach! Was davon verwirklicht wird: lassen wir uns überraschen! Solange wir im Team Spaß an der Seite haben, so lange wird es StarWars-Union.de geben, sei es nun mit täglich 70.000 oder 700 Besuchern!"