Die Vision von Bioware ist die Produktion der besten handlungsorientierten Spiele der Welt.
-BioWare-Leitlinie

Wir wollen Spiele schaffen, die ihre Spieler inspirieren, herausfordern und einbinden.
-LucasArts: Firmenphilosophie

Sowohl LucasArts, als auch BioWare haben es sich zum Ziel gesetzt, in Videospielen großartige Geschichten zu erzählen. Mit Star Wars: The Old Republic wollen diese beiden Unternehmen epische Geschichten jetzt gemeinsam in eine Mehrspieler-Onlinespielumgebung übertragen. Wir glauben, daß ein Rollenspiel auf vier Grundpfeilern ruht: Fortschritt, Erforschung, Kampf und Handlung. Sind alle vier Grundpfeiler qualitativ ausgearbeitet, wird das Ergebnist eine Spielerfahrung sein, die Spieler herausfordert, emotional bewegt und bereichert. In Mehrspieler-Onlinespielen wurde der Handlung oft nicht der gleiche Stellenwert eingeräumt wie den anderen Elementen. Star Wars: The Old Republic eröffnet dem Genre eine neue Dimension, indem es der Handlung eine Schlüsselrolle überträgt.

Was bedeutet das für unsere Spieler? Wer Star Wars: The Old Republic spielt, wird Dank folgender Features einen völlig neuen Grad der Eingebundenheit in das Spiel erleben:

• Epische Krieg der Sterne-Welten und -Handlung
• Klassenabhängige Geschichten, die abhängig von den Entscheidungen des Spielers ablaufen
• Begleitfiguren mit einzigartigen Motiven und Persönlichkeiten, die sich durch die Interaktion mit dem Spieler verändern

In Star Wars: The Old Republic wird der Spieler emotional an seine Figur gebunden und im Spiel Entscheidungen fällen, welche die Entwicklung der Figur beeinflussen und die Richtung der Handlung bestimmen. Welche Entscheidungen der Spieler auch immer trifft, er wird der Held - oder Schurke - einer epischen Handlung sein, die den anderen 3 Grundpfeilern des Spiels größere Bedeutung zukommen läßt. Die Entwicklung der Spielerfigur wird auf mehr beruhen als der möglichst effizienten Kontrolle der Figurenstatistik. Die Erforschung der Spielewelt wird sich um das Kennenlernen neuer Orte, Personen und Geschichten drehen. Schließlich und endlich wird es nicht darum gehen, nur das nächste Level zu erreichen, sondern darum, Kämpfe auf einer emotionalen Ebene zu erleben, ganz wie in den Krieg der Sterne-Filmen, indem es nicht nur darum geht, für sich selbst zu kämpfen, sondern für eine höhere Sache.

Wir glauben, daß Entscheidungsfreiheit das wesentlichste und packendste Element dieser Geschichten ist. Unser Team hat viele Dinge nicht festgelegt, um den Spielerentscheidungen möglichst viel Einfluß auf die Handlung und die Figurenentwicklung zukommen zu lassen. Da jede Handlung verschiedene Lösungspfade offenbart, produzieren die Autoren von Star Wars: The Old Republic weit mehr Inhalte, als man dies von einer linearen Handlung erwarten würde. Um genau zu sein wird Star Wars: The Old Republic mehr Handlungsinhalte enthalten als alle bisherigen BioWare-Spiele zusammen. Genau wie bei Star Wars: Knights of the Old Republic werden sich einige Geschichten überkreuzen, während einige Entscheidungen die Spielerfigur in völlig unerwartete Richtungen gehen lassen werden. Kleinere Entscheidungen können zu kleinen Ergebnisse führen, aber in einigen Fällen langfristig größere Konsequenzen zur Folge haben.

In Star Wars: The Old Republic entscheidet die Spielerklasse über mehr als die Anzahl der Trefferpunkte oder die Zahl der Fähigkeiten einer Spielfigur. Jede Spielerklasse hat ihre eigene epische Handlung, welche die Reise der Spielerfigur hauptsächlich vorantreiben wird. Diese Handlung spiegelt den Geist der Spielerklasse wider, von denen einige traditionell eher für Heldentum, andere eher für dunkle Taten stehen. Klassenabhängige Inhalte werden es dem Spieler erlauben, eine maßgeschneiderte Spielerfahrung zu erleben, die auf seinen Entscheidungen beruht.

Spieler werden auf ihrer Reise ein Feature entdecken, welches Star Wars: Knights of the Old Republic so fesselnd gemacht hat: Begleitfiguren. Begleitfiguren sind verbündete Nichtspieler-Figuren, die jeweils eine eigene Persönlichkeit, eigene Gedanken und eigene Probleme haben. Begleitfiguren kämpfen an der Seite der Spielerfigur und erleben die gleiche Handlung wie der Spieler. Genauso kann es jedoch passieren, daß der Spieler in die Handlung seiner Begleiter eintaucht. Da jede Begleitfigur ein individuelles Wesen ist, werden Begleiter individuell auf die Entscheidungen des Spielers reagieren und diese entweder unterstützen oder hintertreiben.

Mit mitreißenden Entscheidungen, klassenabhängigen epischen Geschichten und vollverwertigen Begleitfiguren, geben wir alles, um den Handlungsgedanken bei Star Wars: The Old Republic in den Vordergrund zu stellen. Durch unsere Konzentration auf diese handlungsorientierten Spielfeatures ist es unser Ziel, Spieler emotional an ihre Figuren und ihre Begleiter zu binden, aufregende Orte zu entdecken und sich am Ende in ihrem ganz eigenen Krieg der Sterne zu verlieren.

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Ganz ehrlich, BioWare: Geht's nicht einen Tick... subtiler?

Und, mit einigen Stunden Pause, haben wir auch noch den zweiten Artikel für euch, den die offizielle The Old Republic-Seite unlängst veröffentlicht hat: Einen Blogeintrag des Leitenden Autors über die Arbeit mit Krieg der Sterne:

Über das Schreiben im Krieg der Sterne-Universum
von Alexander Freed, Leitender Autor und Geschäftsführender Redakteur

Das Autorenteam von Star Wars: The Old Republic sieht sich einer Reihe ungewöhnlicher Herausforderungen gegenüber. Es reicht nicht, eine großartige Geschichte zu schreiben, es reicht noch nicht einmal, eine großartige, spielerorientierte, interaktive Geschichte zu schreiben oder eine großartige, spielerorientierte, interaktive Geschichte, die in eine Mehrspielerumgebung paßt. Vielmehr ist es nötig, daßm jede einzelne Geschichte im Spiel eine großartige Krieg der Sterne-Geschichte sein muß. Ist sie das nicht, gehört sie nicht ins Spiel.

Wie also geht das Autorenteam mit einer solchen Herausforderung um? Sehen wir uns einige der Dinge an, die eine Krieg der Sterne-Geschichte erzählenswert machen.

Die Grundlagen

Wir alle können bekannte Elemente aus den Krieg der Sterne-Filmen aufzählen: Jedi-Ritter, Sith-Lords, die Macht, Droiden, Laserschwerter und Raumschiffe. Themen von Heldentum und Erlösung, vom Lernen und von Freundschaften und von Unterdrückung. Eine dreiteilige Grundstruktur, Episodentitel, die von B-Material inspiriert wurden und so weiter.

Für das Autorenteam sind all diese Elemente grundlegende Werkzeuge, mit denen einzigartige Krieg der Sterne-Geschichten geschaffen werden - Geschichten, die sich anfühlen, als seien sie Teil des gleichen fiktionalen Universums wie die Filme. Nicht jede Krieg der Sterne-Geschichte braucht einen weisen alten Mentor oder eine Cantina, aber die Filme sind für alles, was wir tun, die Grundlage. Wer nicht wenigstens einige dieser zentralen Elemente einsetzt, läuft Gefahr, eine Geschichte zu erzählen, die nichts mit Krieg der Sterne zu tun hat.

Star Wars: Knights of the Old Republic ist ein hervorragendes Beispiel für eine Geschichte, welche die Grundlagen gut einsetzt. Auch ohne Figuren wie Luke und Leia, erzählt das Spiel ganz klar eine Krieg der Sterne-Geschichte - eine Geschichte über Jedi-Ritter, Sith-Lords und den Weg zur Erlösung, die vor einem Hintergrund ferner Welten und fremder, außerirdischer Völker abläuft.

Die Bausteine

Doch beschränken wir uns nicht auf die Filme. Das Erweiterte Krieg der Sterne-Universum mit seinen Romanen, Fernsehprojekten und Comics bietet eine erstaunliche Menge an Material, das wir verwenden können, genau wie Knights of the Old Republic vor uns. Ohne das Erweiterte Universum gäbe es keine Mandalorianer, kein Sith-Imperium, ja nicht einmal die Zeitepoche, in der unser Spiel angesiedelt ist. Wir wüßten nichts über den Tempel, den die Rebellen auf Yavin 4 als Hauptquartier nutzten und könnten keinem einzigen Besucher von Jabbas Palast seinem Volk zuordnen.

Solange wie diese Bausteine die Grundlagen nicht beeinträchtigen, nutzen wir sie. Außerdem sind wir der Schöpfung neuer Schauplätze, Völker und Technologien nicht abgeneigt, genauso wenig wie der Erweiterung alter oder der Entwicklung neuer Themen und Motive. Einer der spannendsten Aspekte bei der Arbeit mit Krieg der Sterne ist die Entwicklung neuer, frischer Ideen, doch all diese Ideen müssen zu Krieg der Sterne passen.

Ein Schuß Krieg der Sterne

Die Kehrseite der Medaille ist, daß wir mit allem, das wir neu einbringen, sehr vorsichtig sein müssen. Es ist leicht, unsere Krieg der Sterne-Atmosphäre zufällig zu zerstören, indem wir eine Geschichte schreiben, die sie nicht richtig anfühlt.

Manchmal ist es leicht, die Elemente zu identifizieren, die nicht passen - Zeitreisen und Dimensionensprünge sind beliebte Grundthemen der Science-Fiction, die im Krieg der Sterne-Universum jedoch nicht gut funktionieren. Ein anderes Mal geht es darum, der Mythologie der Macht treu zu bleiben - vor allem, wenn es um neue Machtkräfte geht - oder sich klarzumachen, ob ein Jedi etwas wirklich sagen würde.

Nicht selten entwickeln sich im Autorenteam Diskussionen darüber, ob eine Geschichte ausreichend zu Krieg der Sterne paßt, und manchmal ist es nicht leicht, darauf eine Antwort zu finden. Die Krieg der Sterne-Atmosphäre aufrechtzuerhalten, ist eine der schwierigsten Aufgaben, die unsere Autoren bewältigen müssen. Wir müssen unsere Arbeit ständig überarbeiten und uns fragen, ob sie für die größere Geschichte des Krieg der Sterne-Universums geeignet ist.

Respekt vor fremden Federn

Schließlich gibt es noch eine letzte große Herausforderung bei der Arbeit an Krieg der Sterne. Denn auch wenn eine Geschichte sich der Grundlagen und Bausteine richtig bedient, etwas Neues und Aufregendes beisteuert und das unbestreitbare Krieg der Sterne-Gefühl ausstrahlt, muß sie immer noch mit den Geschichten aus 30 Jahren Krieg der Sterne zusammenpassen, die in Comics, Romanen und Fernsehprojekten erzählt worden sind.

Da Star Wars: The Old Republic fast vier Jahrtausende vor den Filmen spielt, ist die Gefahr, Fehler zu machen, bereits deutlich reduziert, doch ist es trotzdem nicht leicht, im Auge zu behalten, wann das Volk X entdeckt oder die Technologie Y erfunden wurde. Wir tun unser Bestes, um innerhalb der etablierten Kontinuität zu arbeiten und ändern diese so vorsichtig wie möglich, wo es nötig ist - auch wenn es nur ein lange vergessenes Heft der Marvel-Comicreihe ist, ziehen wir es vor, ihm nicht zu widersprechen.

Dabei versuchen wir stets die Tatsache zu respektieren, daß wir weder die ersten, noch die letzten Autoren sind, die in diesem Universum arbeiten. Ja, wir wollen ihm unseren Stempel aufdrücken und ja, wir wollen erleben, wie andere Autoren unsere Arbeit in vielen Jahren erweitern, doch nicht, indem wir die Kontinuität als solches stören.

Der heutige Tag bringt uns zwei Mininachrichten zu The Old Republic. Die erste widmet sich dem Thema Bezahlung:

Electronic Arts erklärte heute, daß Biowares Krieg der Sterne-MMO The Old Republic ein "Mikrotransaktions"-System verwenden werde und legte damit nahe, daß für das Spiel wohl Finanziersmodelle zum Einsatz kommen werden, die über ein bloßes Abonnement hinausgehen.

"Wir wollen weiterhin auf Modelle setzen, die uns direkt mit dem Kunden in Kontakt bringen, darunter Mikrotransaktionen und Abonnements.", erklärte EA-Chef John Riccitiello heute während einer Telefonkonferenz. "Der kürzlich erfolgte Start von Warhammer [Online] ist ein gutes Beispiel dafür."

Heißt also , EA will bei der Abrechnung auf Mittelsmänner verzichten und für die Spieleinhalte eine Art Online-Pay-per-View-Verfahren einsetzen.
Informationen dazu, wie Mikrotransaktionsysteme aussehen könnten, gibt's unter anderem hier.

Nachricht Nr. 2 ist weniger Nachricht als Spekulation, aber dennoch nicht uninteressant. Massively.com macht sich - hauptsächlich auf Basis der bisher veröffentlichten Screenshots und der Bioware-Aussage, die Kämpfe in The Old Republic würden choreographiert sein - Gedanken über das mögliche Kampfsystem des Spiels:

[...] Wer jemals die Jedi-Knight-Spiele gespielt hat und sich das Kampfsystem in Erinnerung ruft, wird zustimmen, daß die Jedi meistens aussahen, als hätten sie Speed oder halluzinogene Drogen eingeworfen. Das sah toll aus, aber nur, wie eine Katze toll aussieht, die in einem Adrenalinrausch ihrem eigenen Schwanz nachjagt. Oder anders gesagt, es sah eine Weile toll aus, bis einem klarwurde, daß die Spielfigur eigentlich recht albern wirkte.

Man stelle sich nun stattdessen das KOTOR-Kampfsystem vor, nur, daß man nicht einfach herumsteht und seine Blaster feuert und die Schwerter schwingt, sondern sich bewegt und die Kamera der Bewegung folgt. Wir reden hier über keine Riesenspurts, sondern einige Schritte hier und einige Sprünge da - Mantel-und-Degen-Atmosphäre eben. Die jüngsten The Old Republic-Screenshots scheinen diese Lesart zu untermauern:

Auch wenn es also viel zu früh ist, um sich über Details auszulassen, läßt sich also folgendes vermuten: Das TOR-Kampfsystem wird actionlastig wirken, aber sich vielleicht nicht so spielen. Es mag eine Steuerung haben, die wie ein Action-Kampfspiel wirkt, aber am Ende wird sich das Spiel wohl an die ersten beiden KOTOR-Spiele anlehnen: Man hat Fähigkeiten und kann einige davon vielleicht sogar in eine Warteschleife setzen, aber wenn das Ganze abläuft, wird es aussehen wie das Duell zwischen Obi-Wan, Qui-Gon und Darth Maul in Episode I.

Den kompletten Artikel gibt's bei Massively.com.

Update!

Shacknews.com meldet, Electronic Arts habe bezüglich des Bezahlmodells dementiert:

Electronic Arts hat geantwortet und wiederholt, dass "keinerlei Statements bezüglich des Star-Wars-Geschäftsmodells abgegeben wurden" und dass Mr. Riccitiellos Kommentare auf ein Missverständnis beruhten.

Nun ist es allerdings so, dass Riccitiello als Chef von Electronic Arts wiederholt "Missverständnisse" geäußert hat, die im Nachhinein keine waren. Oder war es nur noch nicht für die Öffentlichkeit bestimmt? Nur Electronic Arts und Lucasarts wissen, was Sache ist.

1up berichtet über The Old Republic:

BioWare gab heute bekannt, daß bei The Old Republic die HeroEngine der Firma Simutronics zum Einsatz kommen werde, eine Spieleengine, die speziell für Mehrspieler-Onlinespiele entwickelt wurde. Der offiziellen Beschreibung von Simutronics zufolge, ermöglicht die HeroEngine die Echtzeit-Entwicklung eines Spiels und gestattet es Arbeitsgruppen, gleichzeitig an verschiedenen Schauplätzen tätig zu werden. Ebenso ist es möglich, den Aufbau der Spielewelt und Testläufe gleichzeitig vorzunehmen. Ferner gestattet es HeroEngine, Updates und Veränderungen verzögerungsfrei vorzunehmen, was die lange Entwicklungsdauer von Mehrspieler-Onlinespielen merklich reduzieren soll.

Der Vizedirektor von BioWare Gordon Walton erklärte dazu: "Wir wollten mit einem Plattformentwickler zusammenarbeiten, der Erfahrung mit Onlinespielen und dem Aufbau virtueller Welten hat. Das Team von Simutronics hat in diesem Punkt herausragende Referenzen. Ihre HeroEngine wurde speziell für die Entwicklung von MMOGs entworfen und ermöglicht eine große Flexibilität bei der Koordination unseres ganzen Teams."

Ein festes Veröffentlichungsdatum für The Old Republic gibt es noch immer nicht, aber vermutlich (hoffentlich!) wird es noch vor Ende 2009 in die Läden kommen.